Pierre de Fermat

In zijn jeugd studeerde hij aan de universiteit van Toulouse.   In de tweede helft van de jaren 1620 verhuisde hij naar Bordeau, waar hij zijn eerste grote stappen zette in onderzoek in de wiskunde.  Fermat ging vervolgens naar Orléans waar hij rechten studeerde.  Hij verkreeg een graad in het burgerlijk recht en werd staatsambtenaar in Toulouse.  Vanwege zijn positie veranderde hij zijn naam in Pierre de Fermat.  Hij was dus in eerste plaats jurist.  Wiskunde was voor hem slechts een hobby.

Fermat is het meest gekend voor zijn theorema in de getallenleer dat stelt dat de volgende formule geen oplossing heeft verschillend van 0 voor waarden van n groter dan 2.

Fermat beweerde een bewijs te hebben voor dit theorema, maar men is nooit zeker geweest over de juistheid, laat staan het bestaan ervan.
In een tijdspanne van 300 jaar probeerde men het theorema te bewijzen, echter zonder succes.  Dit leidde tot meerdere ontdekkingen in de wiskunde.  Het theorema werd uiteindelijk bewezen door de Britse wiskundige Andrew Wiles in november 1994.

Fermat correspondeerde veel met de bekende filosoof en wiskundige Descartes.  Ook met andere bekende wiskundigen onderhield hij contacten.  Zijn grote interesse in getallenleer en de moeilijke problemen die hij daarin aanhaalde, maakte hem echter niet steeds geliefd.

Ook met Christiaan Huyghens had hij contact vanaf 1656, dat gegroeid was uit de interesse van Huyghens voor de waarschijnlijkheidsleer.  Fermat trachtte echter de communicatie tussen hen beiden in de richting van de getallenleer te sturen.  Dit onderwerp interesseerde Huyghens echter niet.  Om deze laatste te winnen voor dit onderwerp onthulde Fermat meer van zijn theorieën dan hij ooit aan anderen had bekendgemaakt.

Fermat stierf op 12 januari 1665 in Castres, Frankrijk.