Enkele bekende en minder bekende aspecten van een bewogen leven

Geboren op 21 maart 1768 te Auxerre  in Bourgondië, Frankrijk als zoon van een kleermaker .Hij was het negende kind van de twaalf kinderen die zijn vader had uit twee huwelijken .Hij zal sterven op 16 mei 1830 te Parijs .
Reeds zeer jong bleek  zijn uitzonderlijke gave voor de wiskunde toen hij op dertien jarige leeftijd een studie voltooide over de zes volumes van Bézout 's Cours de mathematique en enige tijd later een prijs won met zijn studie over Bossut's Méchanique en général.
Zijn levenslijn  zou afhangen van verschillende belangrijke beslissingen en evenementen die hem balanseerden tussen verschillende uitersten.
In 1787 besloot hij te studeren voor een religieuze carrière maar zijn affiniteit voor de wiskunde en wiskundige erkenning  nam de overhand en nooit zou hij de religieuze gelofte afleggen.
In 1793 werd politiek een deel van leven nadat de Franse Revolutie in 1789  ook voor velen anderen hun leven zou tekenen. Hij werd lid van het Revolutionaire Committé waarmee hij het idee van een natie vrij van koningen en priesters wel zag zitten. Niet akkoord echter met het terrorisme dat deze committées in het leven riepen wou hij ontslag nemen wat onmogelijk bleek.Door enkele ongelukkige tussenkomsten in deze committées ten gunste van enkele leden  belandde hij in het gevang en vreesde voor zijn leven. Waarschijnlijk is het zo dat door het feit dat Robespierre zelf voor de bijl ging in 1794 hij niet kennis maakte met de guillotine !
In 1798 nam hij deel in Napoleon's verovering van Egypte als wetenschappelijk adviseur .Na de nederlaag en volledige  vernieling van de Franse vloot  door Nelson was hijzelf samen met Napoleon infeite gevangen in Egypte waar hij van de nood een deugd maakte door het oprichten van scholen en het uitvoeren van archeologische exploraties.
Na Napoleon's en zijn terugkeer naar Paris  kreeg Fourier de post van prefect van het departement van de l'Isère  ( Grenoble) aangeboden welke hij tegen zijn zin aanvaarde.Het is tijdens deze periode te Grenoble dat zijn belangrijkste wetenschappelijk werk tot stand zou komen.
Het is kenmerkend voor de dubbelzinnigheid die Fourier's leven kenmerkte en de complexiteit van deze periode dat hij  een  confrontatie met Napoleon vermijdde toen die opweg was naar zijn exil te Elba en Grenoble zou aandoen . Ook na de ontsnapping van Napoleon uit Elba en zijn opmars met een leger naar Grenoble trachtte Fourier de bevolking over te halen zich te verzetten tegen Napoleon en te kiezen voor de koning. Toen dat niet lukte nam hij de biezen .Later heeft hij zich uit deze situatie letterlijk uitgepraat en kreeg hij zelfs de post van Prefect van de Rhône aangeboden ! Niet lang echter daar alle administrators met royalistische neigingen dienden ontslag te nemen dus ook hij vond hijzelf .Niet erg bleek later ,want Napoleon beloofde hem zelfs een pensioen van 6000 francs . Hij zou dit nooit ontvangen daar de dagen van Napoleon geteld waren, wij schrijven 1815 .
Het was tijdens de periode in Grenoble dat zijn belangrijk werk over de warmte theorie tot stand zou komen. In 1807 voltooide hij zijn essay Over de warmtetransport in de vaste stof welke hij voorlegde voor lezing aan de Franse Academie waarvan toen   deel uitmaakten namen als Lagrange , Laplace , Monge en Lacroix. Het is typisch voor het tijdsbeeld dat zelfs schitterde wetenschappelijke werken toen controversies uitlokten. Er waren hiervoor twee redenen. Ten eerste was er het grote voorbehoud van Lagrange en Laplace zelf voor wat wij nu noemen de Fourier Ontwikkeling van functies in trigonometrische functies !?. En in de tweede plaats was er het ongenoegen van Biot omdat Fourier had nagelaten bij zijn afleiding van de transportvergelijkingen hem te citeren. In 1811 zou dit werk echter wel een prijs opleveren alhoewel het rapport over het werk niet totaal postief bleek te zijn. Het werk werd dan ook niet gepubliceerd !
Fourier werd lid van de Académie des Sciences in 1817 en werd zelfs secretaries van de wiskundige afdeling  in 1822 na de dood Delambre tot dan voorzitter van de academie . Het is slechts dan dat zijn vroeger essay Théorie analytique de la chaleur zal gepubliceerd worden ,wat in hoofdzaak werd bewerkstelligd door Delambre zelf lang voor diens dood .
Gedurende de laatste 8 jaren te Parijs publiceerde hij nog diverse werken in de pure en toegepaste wiskunde en nog steeds veroorzaakte zijn vroeger werk over warmtetransport controversies .Zelfs Biot en Poisson trachtte hem de verdienste van dit werk te contesteren wat gemakkelijk door Fourier werd weerlegd.